Pasó parte de su infancia en Cochabamba (Bolivia) y en Piura ciudades donde hizo la primaria. Cursó la secundaria en Lima, en el Colegio La Salle, en el Colegio Militar Leoncio Prado (Lima) y en el Colegio Nacional San Miguel de Piura.
Estudió Letras y Derecho en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos de Lima. En la Universidad Complutense de Madrid obtuvo, en 1971, el doctorado en Filosofía y Letras con una tesis dirigida por el académico Alonso Zamora Vicente, trabajo que luego se publicó bajo el título García Márquez: historia de un deicidio (1971).
Ha sido profesor visitante en distintas universidades de Gran Bretaña, Estados Unidos, Puerto Rico, Alemania y España, y presidente del Pen Club Internacional (1976-1979). Es doctor honoris causa por varias universidades europeas y americanas y miembro de la Academia Peruana de la Lengua y miembro de la Real Academia de la Lengua (España), ocupando la Silla L
Ha sido distinguido con el Premio Rómulo Gallegos (1967), el Premio Príncipe de Asturias de las Letras (1986), el Premio Planeta (1993) y el Premio Cervantes (1994). La Academia Sueca le concede el Premio Nobel de Literatura 2010.
Desde joven participó como articulista en distintos medios de comunicación, tanto en el Perú como en Francia y otros países. Su columna Piedra de toque se publica quincenalmente en el diario El País.
Novelista, ensayista y dramaturgo, es autor de una extensa bibliografía que inicia en 1959 con el libro de relatos Los jefes. Su reconocimiento como escritor se produjo tras la aparición en Barcelona de La ciudad y los perros (1962), por la que obtuvo, ese mismo año, el Premio Biblioteca Breve y posteriormente el Premio de la Crítica (1964). La obra ha sido reeditada en 2012, con motivo del cincuentenario de su publicación, en la colección de ediciones conmemorativas de la RAE y la ASALE. A este título le siguieron, entre otros, La casa verde, Conversación en la Catedral, Pantaleón y las visitadoras, La guerra del fin del mundo, Lituma en los Andes, La fiesta del Chivo, Travesuras de la niña mala, El sueño del celta, El héroe discreto, Cinco esquinas.
Sus novelas, La ciudad y los perros, Pantaleón y las visitadoras y La fiesta del Chivo han sido llevadas al cine.
Sus obras de teatro, La señorita de Tacna, Kathie y el hipopótamo, El loco de los balcones, Ojos bonitos, cuadros feos, Odiseo y Penélope, Al pie del Támesis, Las mil noches y una noche, y Los cuentos de la peste han sido puestas en escena.
Tiene publicados varios libros de ensayos literarios y políticos. En 2012 publicó La civilización del espectáculo, un ensayo sobre la cultura contemporánea y en 2017 su libro de ensayos La llamada de la tribu, autobiografía intelectual sobre las lecturas que moldearon su forma de pensar.
Sus obras completas han sido editadas en España, en once volúmenes, por Galaxia Gutenberg-Círculo de Lectores.
La editorial Gallimard ha publicado sus novelas en la prestigiosa colección de los clásicos de la Pléiade, teniendo el privilegio de ser el 17 escritor vivo que entra en esta importante colección.
Su obra ha sido traducida a más de treinta lenguas. (Ver relación adjunta de su OBRA)
(Ver relación adjunta de su OBRA)
OBRA
1952 La huida del Inca, pieza de teatro
1957 El Desafío, relato
1959 Los jefes, colección de cuentos
1963 La ciudad y los perros, novela
1966 La casa verde, novela
1967 Los cachorros, relato
1969 Conversación en La Catedral, novela
«Carta de batalla por Tirant lo Blanc», prólogo a la novela de Joanot Martorell.
1971 Historia secreta de una novela
García Márquez: historia de un deicidio, ensayo literario.
1973 Pantaleón y las visitadoras, novela
1975 La orgía perpetua: Flaubert y Madame Bovary, ensayo literario.
1977 La tía Julia y el escribidor, novela
1981 La señorita de Tacna, teatro
La guerra del fin del mundo, novela
Entre Sartre y Camus, ensayos.
1983 Kathie y el hipopótamo, teatro
Contra viento y marea, ensayos políticos y literarios.
1984 Historia de Mayta, novela
«La suntuosa abundancia», ensayo sobre Fernando Botero.
1986 Contra viento y marea, volúmenes I (1962-1972) y II(1972-1983).
La Chunga, teatro
¿Quién mató a Palomino Molero?, novela policial
1987 El hablador, novela
1988 Elogio de la madrastra, novela
1989 Traducción del francés y prólogo al relato de Arthur Rimbaud, Un corazón bajo la sotana.
1990 Contra viento y marea, volumen III (1983-1990)
La verdad de las mentiras, ensayos literarios
(Se estrena Tune in tomorrow, película basada en La tía Julia y el escribidor)
1991 A writer’s reality, colección de conferencias dictadas en la Universidad de Syracusa.
1992 «Un hombre triste y feroz», ensayo sobre George Grosz
1993 El pez en el agua, memorias
El loco de los balcones, teatro
Lituma en los Andes, novela
1994 Desafíos a la libertad, ensayos sobre la cultura de la libertad.
Ojos bonitos, cuadros feos, obra dramática para radio (BBC).
1996 La utopía arcaica, José María Arguedas y las ficciones del indigenismo, ensayo
Making Waves, selección de ensayos de Contra viento y marea (publicado sólo en inglés)
1997 Los cuadernos de don Rigoberto, novela Cartas a un joven novelista, ensayo literario
2000 La fiesta del Chivo, novela
Nationalismus als neue Bedrohung, selección de ensayos políticos (publicados sólo en alemán)
El lenguaje de la pasión, selección de artículos de la serie “Piedra de Toque”, publicados entre 1992 y 2000, en el diario El País, de Madrid, y en la cadena de publicaciones afiliadas.
2001 Bases para una interpretación de Rubén Darío, publicada por la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Fue su tesis de graduación en dicha Universidad, en 1958.
Andes, textos para fotografías de Pablo Corral, editado por National Geographic
2002 Edición corregida y aumentada de La verdad de las mentiras (Alfaguara).
2003 El paraíso en la otra esquina, novela
L’Herne. Mario Vargas Llosa, ensayos, correspondencia, entrevistas, testimonios, (Edición de Le Cahier de L’Herne, en francés).
Diario de Irak, artículos sobre la guerra en Irak que fueron publicados en El País. Contiene fotografías de su hija Morgana Vargas Llosa.
2004 La tentación de lo imposible, ensayo sobre Los Miserables de Victor Hugo, materia del curso que dictó en la Universidad de Oxford, en el semestre de verano de 2004.
Obras Completas. Volumen I Narraciones y novelas (1959-1967) y Volumen II Novelas (1969-1977), publicadas por Galaxia Gutenberg / Círculo de Lectores (España)
Éditions de L’Herne publica Un demi-siècle avec Borges, entrevista y ensayos sobre Borges de 1964 a 1999 (publicado sólo en francés).
Estatua Viva, poema de Mario Vargas Llosa y litografías en piedra de Fernando de Szyszlo, Ediciones Arte Dos Gráfico, Bogotá, Colombia.
2005 Obras Completas, Volumen III Novelas y Teatro (1981-1986) publicadas por Galaxia Gutenberg / Círculo de Lectores.
Dictionnaire amoureux de l’Amérique latine, selección de ensayos recopilados y traducidos al francés por Albert Bensoussan. Publicado en francés por Editorial Plon.
2006 Israel/Palestina. Paz o guerra santa, recopilación de artículos escritos con motivo de su visita a dichos países.
(Estreno de la película La fiesta del Chivo, basada en dicha novela y dirigida por Luis Llosa).
Travesuras de la niña mala, novela.
Obras completas. Volumen VI Ensayos Literarios I, publicadas por Galaxia Gutenberg / Círculo de Lectores
2007 Odiseo y Penélope, teatro.
Diálogo de damas, poemas (Esculturas de Manolo Valdés, Aeropuerto Barajas de Madrid).
Touchstones. Essays on Literature, Art and Politics, ensayos seleccionados, traducidos y editados por John King, y publicados en inglés por Faber & Faber.
Obras Completas. Volumen IV Novelas y Teatro (1987-1997), publicadas por Galaxia Gutenberg / Círculo de Lectores.
2008 Wellsprings, conferencias y ensayos publicados en inglés por Harvard University Press.
Al pie del Támesis, teatro.
El viaje a la ficción. El mundo de Juan Carlos Onetti, ensayo
2009 Sables y utopías. Visiones de América Latina, selección de ensayos sobre temas políticos, literatura y arte latinoamericanos.
Las mil noches y una noche, teatro
2010 Fonchito y la luna, cuento infantil.
El sueño del celta, novela
Obras Completas. Volumen V Novelas (2000-2006), publicadas por Galaxia Gutenberg / Círculo de Lectores
2012 La civilización del espectáculo, ensayo sobre la cultura contemporánea.
Obras Completas. Volumen IX, Piedra de Toque I (1962-1983); Volumen X, Piedra de Toque II (1984-1999); Volumen XI, Piedra de Toque III (2000-2012), publicadas por Galaxia Gutenberg / Círculo de Lectores.
2013 El héroe discreto, novela
2014 El barco de los niños, cuento infantil
Lección de lectura, en Elogio de la educación,selección de artículos sobre educación realizada por Carlos Granés
2015 Los cuentos de la peste, teatro
El Alejandrino. Homenaje a Cavafis, libro de artista. Contiene el verso de MVL con litograbados de Fernando de Szyszlo.
2016 Cinco Esquinas, novela
La Pléiade: Oeuvres Romanesques
Vol. I: La ville et les chiens / La Maison Verte / Les secrets d’un roman / Conversation à La Catedral / La tante Julia et le scribouillard
Vol. II : La guerre de la fin du monde / La fête au Bouc /Le paradis – un peu plus loin / Tours et détours de la vilaine fille.
2017 Conversación en Princeton con Rubén Gallo.
Reúne las conversaciones sostenidas con los alumnos en el curso impartido sobre literatura y política, Universidad de Princeton,2015.
2018 La llamada de la tribu, ensayo
Su obra ha sido traducida a los siguiente idiomas: francés, italiano, portugués, catalán, inglés, alemán, holandés, polaco, rumano, húngaro, búlgaro, checo, ruso, lituano, estonio, eslovaco, ucraniano, esloveno, croata, sueco, noruego, danés, finlandés, islandés, griego, hebreo, turco, árabe, japonés, chino, coreano, malayo, cingalés, serbio, letón, bosnio, georgiano, Bahasa indonesio, Malayalam, macedonio, cingalés, hindi, vietnamita, estonio, gallego, persa, letón, tailandés, quechua, latín, euskera, montenegrino, albanés, gaélico, valenciano.
