Ha compartido durante largos años labores administrativas con la docencia en la Universidad Católica del Perú. Durante ese tiempo se dedicó al estudio de la literatura peruana del siglo xix y fruto de su experiencia y vocación fue La literatura peruana del siglo xix. Periodificación y caracterización (1991), texto en que establece los criterios que deben utilizarse para resolver la ya antigua duda sobre si hay o no un esquema válido para estudiar la literatura peruana de la antepasada centuria. Anteriormente, había publicado las biografías de Pardo y de Segura y en 1992 la más completa biografía de Felipe Pardo y Aliaga. En los años siguientes, ha publicado Apuntes para una historiografía de la literatura peruana republicana del siglo xix (2010) y ha editado las Obras completas de Manuel Asencio Segura (2005), el Carácter de la Literatura del Perú independiente de José de la Riva Agüero, que en su tiempo fue la primera historia de la literatura peruana del siglo xix (2008) y la novela La Huérfana de Ate de Ricardo Rossel (2008). Es autor de Periodismo e Historia en el Perú (vol.1: De sus orígenes hasta 1850; vol. 2: De 1850 a 1880: Veinte años de auge y una década de esplendor). Es miembro de número de la Academia Peruana de la Lengua, de la Academia Nacional de la Historia, del Instituto Riva Agüero y del Instituto Ricardo Palma y miembro correspondiente de Real Academia Española de la Lengua. En la actualidad ejerce la presidencia del Patronato de la Casa Museo Ricardo Palma (2003-2012). Ha dictado conferencias sobre temas de su especialidad en diversas universidades de Estados Unidos, Chile, Costa Rica, Francia y Perú. Ha sido Ministro de Educación del Perú (1992-1993) y Embajador del Perú en Costa Rica (1994-2000). Fuera del ámbito de la literatura, es autor de La situación poblacional peruana. Balance y perspectivas (2 ediciones: 1990 y 2010) y Perú y Ecuador. Visión actual de un antiguo conflicto (2 ediciones: 1999 y 2008).
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