Es presidente de la Academia Peruana de la Lengua. Doctor en Letras especialidad en Literatura por la Universidad Nacional Mayor de San Marcos en 1974. Decano de la Facultad de Letras y Ciencias Humanas de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos durante los periodos 2004 – 2007 y 2010 – 2013.
Ha publicado 25 libros de poesía, 18 de ellos reunidos en Poesía junta (2012). Ha publicado también El jazmín y la mandrágora (2012), una antología de sus poesías, Caligrafía china (2014), Laberinto de amor (2014), Cabellera de Berenice (2014), Máscaras de Roma (2015), Musas del celuloide (2016), El espíritu de los ríos (2017) y El piano negro (2018).
Poemas suyos han sido traducidos al inglés, francés, alemán, portugués, italiano, griego, húngaro y chino. Como crítico ha publicado Las palabras de Trilce (en coedición con Elsa Villanueva, 1988), Llave de los sueños. Antología poética de la promoción 1945-1950 (1993), Entre milenio y milenio, en la víspera. Antología del cuento peruano 1950-1997 (1997). Entre otras distinciones ha recibido el Premio Fomento de la Cultura, área poesía “José Santos Chocano” (1969), el Premio “La Casona 2009” de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos y la Medalla de Lima (18 de enero de 2017) otorgada por la Municipalidad Metropolitana de Lima.